北アルプス森林組合様が活動する地域には、成長が早い広葉樹が豊富に存在します。しかし、これまで伐採された広葉樹の枝は水分が高いため燃料としては利用しにくく、多くが廃棄されていました。また、地域には豊富な温泉資源がありながら、源泉から供給される余剰な熱エネルギーも未利用のままでした。

組合長である割田様は、「この地域の森林資源を余すことなく活用し、北アルプス地域を脱炭素の先行地域にしたい」という強い思いを抱いています。廃棄されていた資源を有効活用し、脱炭素社会の実現に貢献できる新たな再生可能な自然エネルギーの循環システムを構築することが、大きな課題となっていました。

この課題に対し、弊社は地域に眠る2つの未利用資源である「温泉の余剰熱」と「広葉樹の枝」を組み合わせたシステムを提案しました。具体的には、市の協力を得て管理・分湯している葛温泉の余剰な源泉熱（約70度）を利用して、水分の高い広葉樹の枝を効率よく乾燥させるシステムです。

このシステムの中核となるのが、温風ファンユニット HFUです。このユニットは、熱源として温水を利用し、熱交換により温風を作り出します。チッパー機で細かくしたナラやサクラ、カエデなどの枝をコンテナに入れ、約50度の温風を送り込んで乾燥させます。源泉に近い場所で高温の熱を利用することで、より迅速な乾燥が期待できます。弊社は、バイオマス活用アドバイザーとして、設備の管理やデータ収集・分析、風量などの条件変更による検証を担当しています。

この実証事業により、これまで廃棄されてきた枝が、化石燃料に代わる安価なゼロカーボン燃料へと生まれ変わります。エネルギーの地産地消を実現し、地域の林業活性化と脱炭素化の両立を目指しています。この実証試験は本年度中に結果がまとめられ、来年度以降の実用化を目指しています。